No dia 11 de fevereiro de 1990, NelsonMandela, símbolo da luta da população negra contra o racismo na África do Sul era libertado, após passar 27 anos na prisão por seu engajamento contra o apartheid.
Nelson Rolihlahla Dalibhunga Mandela nasceu em 18 de julho de 1918. Seu pai era chefe da tribo Thembu, do povo xhosa. Mandela começou a estudar Direito na universidade para negros de Fort Hare, mas foiexpulso por liderar uma greve estudantil. Em Joanesburgo, estagiou numescritório de advocacia e fez um curso de Direito por correspondência.
Em 1942, graduou-se pela Universidade de Pretória. Nos tempos de estudante, Mandela eraengajado politicamente e ingressou cedo no Congresso Nacional Africano (ANC). Aassociação se empenhava em reivindicar direitos e melhorar a qualidade de vidada maioria negra oprimida pelos brancos na África do Sul. Em princípio, atravésde contatos com lideranças políticas e cartas com pedidos de apoio; mais tarde,organizando greves e manifestações.
Em 1952, Mandela abriu o primeiro escritório de advocaciapara negros de Joanesburgo, uma ousadia tremenda, num país em que o regimediminuía a cada dia os direitos da população de cor. A situação política interna escalou de tal maneira que, em 1960, a polícia abriu fogo contra os queparticipavam de uma grande manifestação em Shaperville. Saldo da violência: 69mortos e centenas de feridos. O governo decretou estado de exceção e mandouprender vários militantes, entre os quais Nelson Mandela.
O ANC e outros partidos e associações que criticavam oregime foram proibidos. Em dezembro de 1961, Mandela ajudou a criar a alamilitante Lança da Nação, tornando-se o primeiro comandante da organizaçãoclandestina especializada em sabotagens. Em 1962, saiu escondido do país parapedir apoio, principalmente financeiro, à sua causa. Ao retornar à África doSul, ainda no mesmo ano, foi preso e condenado a cinco anos de prisão porparticipar da organização de protestos.
Em outubro de 1963, Mandela e outrossete réus foram condenados à prisão perpétua, acusados de terem organizado 150atos de sabotagem. Até 1981, ele esteve na temida prisão de Robben Island,perto da Cidade do Cabo. Mais tarde foi transferido para o presídio de altasegurança de Pollsmoor.
Depois de se tratar de uma tuberculose durante algumassemanas numa clínica, Mandela passou a viver numa casa, no pátio de outraprisão perto da Cidade do Cabo. Nos 27 anos em que ficou preso, a resistênciados negros sul-africanos contra o apartheid foi se tornando cada vez maisviolenta. A comunidade internacional também aumentou a pressão contra o governosul-africano através de sanções e boicotes.
Ao assumir o governo em 1989, Frederik de Klerkreconheceu que reformas eram inevitáveis, para que o país não submergisse naguerra civil e no caos. No dia 11 de fevereiro de 1990, cancelou a interdiçãodo ANC, revogou algumas leis racistas e libertou Nelson Mandela, depois deleter ficado 27 anos de prisão. Símbolo da luta da população negra contra oracismo, ele se tornara, ao longo dos 27 anos que passou na cadeia, oprisioneiro mais famoso do mundo.
Os anos seguintes ainda foram bastanteconfusos, com a minoria branca tentando manter a supremacia, semeando adiscórdia entre os grupos negros. Até que, nas primeiras eleições democráticasem 1994, o ANC recebeu 60% dos votos e Nelson Mandela foi eleito presidente daÁfrica do Sul, cargo que ocupou até 1999.
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